ぼくたちと駐在さんの700日戦争

晩は「鍋」でしたが、例によってすんなり食事できる僕たちではありません。

鍋の悪い点は「なんでもつっこめる」ところ。

去年は緑が足りない、という案から、西条くんが「そのへんの雑草」をつっこんだのですが、当たりが悪かったのか、全員ラリってしまいました。
なんだったんでしょうか。あの草は。

「西条！去年みたいなことしたら承知しないからな！」

「わかったってー」。

「キノコと草はなしだぞ！」が、暗黙のルールとなりました。

しかし。

メンバーがメンバーですので、無事にことが運ぶはずもなく

「なぁ。俺のに入ってる、このレーズンみたいなの、なんだ？」
と、久保くん。

「あー。そりゃカエルの卵じゃないか？」

「なんだぁ。カエルかぁ・・・」。


「って、誰だーーーーーー！入れたのっ！」

つまりはいつも「やみ鍋」と化してしまうわけです。

男ばっかのキャンプなど、こんなもんです。


ところが、この「カエルの卵」。強烈でした。
固形物なら「当たり」は、ひとりなのですが、ゼリー状であるカエルの卵は、お湯になると溶け出しまして、片栗粉でも入れたかのように広がります。

「うわぁ・・・・食えねぇぞ。これ・・・・」。

「バカだなぁ」。

「誰だ、入れたの？」

「さぁ～～～～～～～」。

わかりません。

ここで推理派、グレート井上くん。
「これはあれだな。殿様ガエルの卵だな」。
「井上、わかるのか？」
「ああ。僕は、カエルに詳しいんだ。間違いない」。

するとジェミー
「あははは～～～。井上先輩知ったかぶりして～～～。アオガエルですよ～～～」。

「そうなのか？」

「はい～～～。ざんねんでした～～～～。あははは」。

犯人発覚。

「やっぱりおまえかっ!!!!!」

「殺しとけ」。
「おお！」

「えーーーー！ブルゴーニュにもカエルはいます～～～～～～」。

カエル殺人事件へと発展。


が、真犯人が発覚しても、とても食えたものじゃありません。
ブルゴーニュ風ヤミ鍋。

「馬鹿ジェミーがぁああああ」。

「あーあ、作り直しかよ・・・・・」。
「また鍋だけど・・・・・」。
「それを言うな・・・・」。

というところに。

さっきの真紀ちゃん。
千葉くんとの約束を守ったのかどうかわかりませんが、

「君たちーーーーーーーー」。

一緒に調理していた2人のともだちと、大きな鍋を運んで来ました。
ただしこちらはアルミ製。土鍋じゃありません。

「お。真紀ぃ」。
「どうしたんだ？」

千葉くんばかりでなく、見てくれは悪くても、明るいお母さんみたいな真紀ちゃんは、みんなのお気に入りです。

「あっちの食事余ったからさ。どうかと思って」。

「うそ～～～～、そりゃ助かる～～～～～～」。
「こっちの食えなくなって困ってたんだ」。

晩ご飯も食べ損ねたメンバー。大喜び。

「え？やつらの食材だろ？いらねーよ！」
「うん。いらない」。
僕や西条くんが意地をはりますが、

「またまたぁ。西条。無理しないで！」

お母さんにはかないません。

「まぁ～～～。真紀がどうしても食ってくれっていうなら・・・・」。

「うん。西条、お願いだから食べてぇ！」

「お、おう！しかたねぇな。真紀がそう言うんならよ」

真紀ちゃんのほうが僕たちよりずっと大人です。

「はい。どーぞー」。
僕たちの器に、持って来たポトフを配る真紀ちゃんたち。

「うわぁ。うめ！」

「そりゃそーよ。誰が調理したと思ってる？」

「真紀様たちです!!!」。

「そういうことだ！」

豪快に笑う真紀ちゃん。
あらゆる点で男勝り。


がっつくように食べ終えると、

「ふ～～～。真紀たちのおかげで命拾いした」。

「孝昭ったら。オーバーなんだから」。

「いやぁ～～～。なにしろアオガエルだったからなぁ」。

「カエル？」

「そ。ブルゴーニュの」。

「ブルゴーニュ？」


僕たちが食べ終わっても、真紀ちゃんたちは帰ろうとしません。

「あれ？いいのか？真紀。向こうにもどんなくって」。
「星の観測始まってるんじゃないの？」

「いいのいいの。みんな星観たいわけじゃないみたいだから」。

「だって先生は？」

「先生は、夜中の観測に備えて寝てる」。

「ふうん・・・」。

「ほら。先生以外はさ。もともと目的がレクリエーションだしねー」。

確かに。


照明が落ちたアルタイル側は、もうなにをやっているかわかりません。
時折、品をつくった女子たちの甘えた声と、男たちの甲高い笑い声が聞こえて来るだけです。


僕は、ふと和美ちゃんが気になって、向こうの様子を見て来ることにしました。

そーっと。
そーっと。

すると、真紀ちゃんの言った通り、天体観測をしている雰囲気はありません。

ろうそく1本を中心に、輪になって話をしています。
円は、きれいに男性の隣りに女子の順で、和美ちゃんの隣りは昼にやってきた男性でした。

男性の低い声が聞こえてきました。

どうやら怪談をしている雰囲気です。

つまりは。

怖がらせて、女子と体をくっつけようという魂胆。
見え見えです。

話しているのは昼に来た男性。

「君たち。このあたりでね。米研ぎババァっていうのがいるの知ってる？」

うそ・・・。

盗作？？？？

西条をあざけ笑っておきながら。

「夜中にね。水場にいくと、米を研ぐ音がするんだ」。

「ざ、ざ、ざ、ざ、ってね？」

「で。振り向くその顔がさぁ・・・・」。


「キャァ！」

女子たちが、それぞれ隣の男性にくっつきます。


米研ぎばあさんの寓話は、実は戦時中に実際にあった話に基づいていました。
ひとり息子に赤紙が来たのを嘆いたあるおばあさんが、それをかくまうためにこの山に住み着いたらしいのです。
結局、憲兵に見つかり、息子は最前線へと送られ、おばあさんも拷問にあいました。
息子は戦地からもどることはなく、今でも息子を待ち続けるおばあさんの霊が、米をといでいて、その音だけが聞こえるという、哀しいお話です。


　なんにも知らないくせに。


この話に限らず、心霊現象には、必ずといっていいほど、哀しい逸話がついてまわります。
その埋もれた歴史を調べることが、「心霊研究」の大きな目的でもありました。
単純に「不思議な現象がおもしろい」わけではなかったのです。


僕は、彼の話す「新説米研ぎばあさん」が不愉快でたまりませんでした。
同時にそれを隣で聞いている和美ちゃんも。


と。そのとき


「なんだとぉ！もう一回言ってみろ！」

僕たちのエリアから怒声が聞こえてきました。




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