ぼくたちと駐在さんの700日戦争

あまり無事とは言えない状態で、タマゴアイスを食べ終えると

「え！久保とつきあってんの!?」

竹内さん自らが公表してくれたため、僕の肩の荷はひとつおりました。

「久保と・・・」。
「西条じゃなかったの？」

チャーリー、千葉くんもビックリ。
無理もありません。

2人とも腕をかかえています。

が、

「いやぁ。どっちのほうがスケベかって聞かれてもなぁ」。

誰も聞いてないぞ。

「やっぱスケベ度では西条だろ？」
「うん。チャンピオンだからな」。

だから誰がチャンピオンかも聞いてないぞ。

「西条の場合はあれだ。au 色を好むって言うか」。

なんでローマ字？？？
なんか未来の電話みたいでおかしいぞ。その言い方。

竹内さん。公表したのはいいものの、「西条くん」の名前が出るたびに、ちょっと悔やんだ顔をします。

が、千葉くんが、
「ま、いいんじゃねぇの？」

「え？」

「人が人好きになるのは勝手だもの。お前も中学の頃言ってたじゃないか」。

「あ・・・うん」。

確かに。

千葉くんのくったくのなさは、すでになじみのことですが、彼が、こういうむずかしいことをさらりと言ってくれると、ほんとに気が楽になります。

「だからよー。和美ぃ。そんなのやめて俺とつきあえよ～」。

だからと言って、本人の前で口説くな。
しかも「そんなの」ってなんだ！「そんなの」って！

「こういう中途半端にモテるやつは苦労するぞ」。
「そうそう、au 色を好むぞ」。

だからなんでローマ字なんだ？

「あら。千葉くんだってモテてるでしょ？」

「俺？俺はそんなでもねーよ」。

千葉くんには自分が「モテている」という認識がありません。
その上で、言いたいことは平気で言うので、逆に信望がありました。

そこにもどってきたピ～ヒャラドンドン。

「お。集まってんな♪」

「おお。久保。大丈夫だったか？」

「いやぁ。サビ部分がリフレインで苦労したぜ～～～♪」

そうか。リフレインか。
そう言えば、腹痛ってそういうとこあります。

「なんつーか、潮騒のようにひいてはおとずれるって言うか」。

奇麗な表現したって「下痢」は「下痢」です。


「って、わけでな。俺、今こいつとつきあってんだ。もう聞いたろ？」

「ああ。いいんじゃねーの？」
と、千葉くん。

「けど、西条は知ってんのか？」
気の小さいチャーリーらしい質問です。

「いや・・・西条には・・・まだ」。

「あたしから言う」。
と、竹内さん。

千葉くん、
「いや、それは角がバスーンだろ？」

「なに？角がバスーンって・・・？」

たぶん「角が立つ」と言いたいのだと思いますが。

「和美。言ってやれよ」。

「え？え？なんであたし？？」

「女はほら。バスーンしない」。

「なにそれ？」

チャーリーも
「うん。和美が言えばなんとなくまるく収まりそうだ」。

「そ、そうかしら？」

千葉くん。
「そいでほら。西条落ち込んだらさ。和美のタマゴアイス吸わせて」。

「ば、ばか言わないで！」

こいつ、和美をなんだと思ってんだ？？？

ここで、久保くん。
「和美、だいじょうぶだ。俺が言うよ」。

「え・・・」。

「ケジメはつけなきゃ・・・な」。

竹内さんは、ちょっと複雑な表情をうかべていましたが

中学同級生連合。
「久保～～～。男だな～～～～～」。

「へ。ぬかせ！」

千葉くんもチャーリーも、もちろん僕も、そして久保くんも、同じ中学でしたから、もう6年のつきあい。
お互い気心は知れ、遠慮もありませんが、そこには不思議な安堵感がありました。


「西条、そこにいるって言ったか？」

「うん。焼きそば屋にいるって」。

「じゃ、ちょっくら行ってくるわ」。
久保くんが言いましたが

「まぁ。そう急ぐなって」。
と、チャーリー。

「ん？」

「ほら。ヒグラシ」。

「え？」

社務所の裏側は、杉の高木に覆われ、
まわりよりも一足早いたそがれに、
ヒグラシの声がふりそそいでいました。

その音に混じって、遠く祭り囃子。

社務所裏は、実はずっと僕たちの集合場所で、ここにも、もうすでに6年。

誰が言うともなく


「祭り囃子も・・・これが最後だなぁ・・・」。



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