ぼくたちと駐在さんの700日戦争

確認できました。

となりの運転手の男は、やはりただ者でないことが一目瞭然。

それは当然久保くんでもなく。

しかし、助手席に乗っていた竹内さんに「連れ去られた」雰囲気はさらさらなく、笑顔さえ浮かべていました。


「ジェミー。追っかけろ！」

「え？ジャガーをですか？」

「そう」。

僕にすれば、ジェミーを遠ざければよかったのですが、

「いやぁ。ジャガーやチーターにはかなわないでしょう」。

くそう。騙せなかったし。理解が少しおかしいし。


「だってお前の靴パンサーだろ？」

「先輩。バカじゃないですか？」

こいつに言われると腹がたちます。


＜パンサー=1964年に登場した運動靴。スニーカーという言葉が登場する直前まで、運動靴と言えばパンサー、というほどメジャーだった＞


「追っ付いた後のマンドリルもおっかないです」。

「マンドリルって。運転してたやつ？はははは」。

確かに。そういう顔だった。

ジェミーが言いました。
「竹内さんって、もともとああいう、サファリ系の友達、多いんですよね」。

サファリ系じゃないけど、確かに彼女は不良たちとのつきあいが盛んで、それは僕の知る範疇を超えていました。
施設育ちの彼女は、高校入学時からすでに「道をふみはずしている」ところがあり、施設つながりなのか、校内外に「好もしからざる」交友関係を持っていたのです。
それが、「近隣最強」の西条くんを好きになったのは、考えてみればごく自然な成り行きであったのかも知れません。

西条くんとつきあっていた頃も、竹内さんは、僕たちとは距離をおいていて、むしろ北女のスケ番であったお欄さんに近しかったくらいでした。

その彼女が今は久保くんと。

さらに今のジャガーの運転手のマンドリル？

僕はこのときふと、村山くんの見た「ありえない人物」が、竹内さんの関連ではないか？と。
漠然と考えていました。


その後、ジェミーは駅付近で出会った「赤の他人のおじさん」と急激に親しくなり、肩など組みながら、僕と和美ちゃんの前から消えました。
聴けばお寿司屋さんとのことで、きっと晩ご飯は、そこにたかるつもりでしょう。

そこまでするなら自分ちで食えよ・・・。


陽のすっかり落ちた帰り道。僕と和美ちゃんはようやく2人だけになりましたが、

そうなったらなったで、僕は、和美ちゃんの唇に目がいったまま。
彼女がしゃべるたびに、僕はその唇をうばうタイミングばかりを考えていました。

なのに、彼女の話すことときたら、連合運動会や小学校の時の話ばかりで、

「昔はね。トロフィーとかメダルも出たらしいよ？」

「え？連合運動会で？」

「そう。あの赤リボンとか、もともとはメダルのリボンの色だったらしいの」。

「へぇ・・・」。

ほとんどうわの空の僕。
正直なところ、少しいらついてさえいました。


そしてようやく、

「どうしたの？あんまりしゃべらないのね」。

「え？うん・・・」。

「待ち伏せ・・・やっぱり怒ってた？」
和美ちゃんが悲しそうに言いました。

「え。ちがうよ」。

「ゴメンなさい・・・。だって・・・夕子ちゃん・・・」。

「だまれ」。

「・・・・・n・・・・」。


和美ちゃんは、ちょっとだけ驚きましたが

やがて僕の首に腕をまわしまして、それを受け入れました。


彼女は目を閉じていましたが、僕は実はうっすらと目をあけて

街灯がうつしだす重なるシルエットを見ていて

　あ・・・和美の背中のラインって

　なんて奇麗なんだろ・・・。


僕はその背中にあてた手を、少しずつ下げてみることにしました。

少し。あと、少しだけ・・・。



「先輩～～～。寿司食べます～～～？」


「あ？」


ジェ、ジェミー!?

声に驚き、あわてて離れる僕と和美ちゃん。

「あ。そうか！先輩、今、トロ食べてたんですね！」

おもいっきり見られた？



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ほとんど『県民ショー』みたいだなぁ

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