ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「マンドリル？」

和美ちゃんと別れた後、僕は通り道の孝昭くんの家に寄りました。

メインの目的は、ジェミーを泊めてもらうこと。
寿司みやげとあって、孝昭くんもお姉さんも歓迎してくれました。

玄関の外。街灯の下で孝昭くんは、少しむずかしい顔をしています。

「そいつと竹内がいたのか？」

「ああ」。



「そいつは茶木だろ」。



茶木・・・・。

やはり。

竹内さんが兄と慕う、同じ施設の出身者であり、去年、美奈子さんへの暴行未遂を起こした工業の札付き。
僕は茶木を知りませんでしたが、マンドリルで通じるというのも哀れなヤツです。

「でも、茶木はまだ少年院のはずだろ？」

そうです。
西条くんの報復がきっかけで少年院送りとなった茶木。
竹内さんとの出会いは、そもそもがその報復合戦でした。

「年少は、たいてい刑期より短いからな。模範かなんかなって仮で出たんじゃねぇか？」

「なるほど・・・」。

ここで、孝昭くん。
「西条の家出も案外そこに関係あんのかも知れねぇな」。

「でも西条は逃げるようなヤツじゃないぞ？」

「バカだな。お前は。あん時と違って竹内がいんだろうよ！」

「ふむ・・・」。

つまり争いを避けてる・・・・。

「だとすりゃ・・・」。

「だとすれば？」


「いや・・・。俺が決着つけるしかないか・・・・」。

「おいおい、騒ぎおこすなよ？」

「できれば避けたいがな。なにしろ相手は茶木だからな」。

「茶木って、そんなに強いのか？」

「ただでさえ西条とタメだったんだぜ？それに」

「それに？」

「年少出はな。パワーアップするからな・・・。とりまきも」。

僕は、プロのヤクザとも平気でやりあってきた孝昭くんの、弱気な発言に少し驚きました。

「考えても見ろ。施設出のチンピラがジャガーなんぞ乗れるわけないだろ？」

「ああ」。

「それなりのバックがついたってことだろ。たぶんな」。

そう言ってから孝昭くんは、

「お前。いつもみたいに、茶木のことかぎ回るんじゃねぇぞ」。

「あ？うん」。

僕は歯切れの悪い返事をしました。
なにしろ、西条くんが転がり込んでいるのは僕の家。
なにごともなければいいのですが。

「西条のこと心配なのはわかるがよ。今度ばっかは、コトは思ったよりやっかいかも知んねぇ」。


明かりのもれる玄関扉の向こう側

「お姉さん！マグロ連続はずるいです～～～～」
「あ？お子チャマはタマゴ食ってろ！タマゴ！」
「あ～～～～！僕のおみやげなのに！こうしてやる～～～～！ぺぺぺぺぺぺ」
「あーーーー！こんちくしょう！」

まったく深刻じゃない覇権争いが聞こえてくるのでした。


そう言えば。お欄さんと茶木ってどういう関係なんだろ？

竹内さんを身内に組み入れたお欄さん。なにかしら情報を持っていてもおかしくありません。

「お前、姉ちゃんに聴くつもりか？」
と、孝昭くん。

なんてするどい。

「嗅ぎ回んなつってるだろ？」

「あ・・・ああ」。

「お前が一目おかれてんのは、西条あってのことだからな。それ忘れんな」。

「僕は・・・別に・・・」。

そんなこと、一度も思ったことなかったのに。

「とにかくこのことは俺に預けておけ」。

「わかった」。




家にもどると、我が家は、すでに夕食を終えていました。

「ただいま。西条は？」

「お前の部屋」。

「そうか？西条に晩食べさせてくれた？」


待ってましたとばかりに母。

「今夜はね～～～」

「知ってるよ。冷や奴と湯豆腐と豆腐のすまし汁だろ？」

「あら。ちがうわよ？」

「え？ほんと？」

「あたりまえでしょう」。

それもそうだ。

そうだよね。そんな献立ってないよね！


「今夜は、納豆と納豆の天ぷらと納豆汁よ」。

ああ・・・母よ・・・。

なんでいつも単品で統一する？

栄養配分のへったくれもなく、おかげで僕はクラスでもやせっぽっち。

「そのかわり、今夜はデザート付きだから！」

「やったぁ！なぁに？デザート？」

「甘納豆」。

「・・・」。

そこまで徹底して、なにがおもしろいのでしょうか？


しかも

「お前、ひょっとして和美ちゃんの甘納豆食べて来たとか・・・？」

そうか・・・。これ言うためか・・・。

「ば・・・・、な、なに言ってんだ!?」

だいたい母親の言う台詞か？

「西条くんに聴いたわよ。和美ちゃんとどこまでいってるか」

「さ、西条に？」

これほど報告があてにならないやつはいません。

「親としては気になるのは当然でしょ」。

だからと言って西条・・・

「でも・・・縄まではいってないってどういう意味かしらね？」

ほら・・・。


「縄って・・・なに？学校ではやってんの？」

はやるかっ！！！！




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