ぼくたちと駐在さんの700日戦争

駅のバス停は、中学校のひとつ手前にある。

「じゃ。僕はここで」。

「あ。ども」。

南さんがバスを降りる。
わたしは、窓ごしに、彼の後ろ姿を追って

「ふぅ・・・」。

どういうわけか、溜め息ひとつ。


学校に到着するやいなや、わたしは、教室には寄らず、部室に直行した。

「中嶋先輩！おはよーございます！」

部室には、なんと涼太が先に来ていた。

「あ。えーっと。おはよ。早いね」。

「え～～。そりゃぁもう」

「猫たちは？」

「7匹とも元気っす！」

「そう・・・・よかっ・・・・」

よくない！

「なに！7匹って？」

「いや。長谷川のばっちゃんとこで生まれたっていうんで～。引き取って来たんです」。

「誰だ！長谷川のばっちゃんって！」

「え？知りませんか？ラッキョウつけるのがとってもうまいんです」。

知らねーよ！

「なにが得意かなんて関係ないって！そうじゃなくって！」

が。関係あった。

部室中にただようこの強烈な匂いは

「これ！ラ、ラッキョウの匂い？」

「あ～。長谷川のばっちゃんが、猫もらってくれたお礼にって」。

礼までもらってきてんのか！
しかもラッキョウ。

ばかやろ～～～～～～！
こりゃとんだ新入りだよ。

「あのねぇ。バド・・・・ミント倶楽部は、猫引き取り部じゃないんだからね？」

「え！そうなんですか？」

「返して来い！ラッキョウごと！」

「え～～～～」

「え～じゃないっ！」

「はい・・・」。

「あ！ラッキョウ！わすれんな！」

涼太は、リュックに子猫と2匹とラッキョウを入れると、トボトボと部室を出て行った。
学校創設以来の「早い下校」にちがいない。

部室には、涼太がいつの間にか大量な段ボールで、立派な「猫ハウス」をつくっていた。
★MIKASA★って書いてあるとこ見ると、バレーボール部のものみたいだけど。
バカだが機動力はたいしたものだ。

涼太とほぼ入れ違いに登校してきた春菜ちゃん。

「え～～～？涼太が？」

「そうなんだ。ありゃ無制限につれてくるよ。きっと」。

「まいったね～」。

「まいったじゃないよ・・・。部室ラッキョウ臭いし。バドミントンどこじゃないって・・・・」。

「まぁ。無理矢理バドミントンじゃなくってもいいんだけどね」。

「ええ！そうなの？」

なんだ、その根幹を揺るがすような発言は。

今はこんなんだけど、我が校の女子バドミントン部は、ものすごく過去には全日本の選手まで輩出したという輝かしい歴史がある。らしい。なにしろ転校生だからよく知らないが。
部室にはないけど、校長室に行けば、そりゃ立派なトロフィーがゴロゴロある。
ピーク時には、部員数は30名を数えたらしいのだが。

それが今や、女子3名と、得体の知れない1年男子と、猫5匹。

　ありえね～～～～

なのに春菜ちゃん。

「ね。愛ちゃんはバレンタインどうすんの？」

「バレンタイン？」

そんなシャレたこと言ってる場合か？
わかってることは、バレンタインにも「猫の世話」してるだろう、ということくらいだよ。

「バレンタインなんて、毎年、オヤジに・・・・」

とまで言いかけて

「ね。春菜ちゃん。南さんとこのお兄ちゃんって知ってる？」

「あ。南先輩のこと？知ってるよ？」

そりゃそうだ。
わたしとほぼ同じとこ住んでるんだから、中学校は当然、ここのはずだった。

「2級上の先輩。副会長だったじゃない・・・って。あ、そうか。愛ちゃんはその後転校して来たから」。

「ふうん。ってことは高1？」

「そう。S東高に入ったの。有名だよ」。

「へ～～～～～。頭いいんだ？」

S東高と言えば、このあたりではトップレベル。

「そうね。ね、どうしてどうして？」

「え！いや・・・ご近所だったからさ！」

「んんん？愛ちゃん、ひょっとして～～～～～～」

春菜ちゃんに限らず、女子は、このセリフが大好きだ。
転校以来、男子は「ケンカ相手」でしかなかったわたしでさえ、いままで何度も言われてる。

「そ、そんなんじゃないって！」

そしてわたしの答えもいつもいっしょ。

けれど。

バレンタインという言葉から、どうして南先輩を思いついたのか。
それは自分でもわからなかった。

「南先輩。イケてるよね～～～」。

春菜ちゃんが聞いてもいないことを話してくれたので、「ご近所の南先輩」の詳細がわかった。
中学ではバスケ部にいて、高校でも続けているらしいこと。
それなりにモテていたが「なぜか彼女がいなかった」こと。

「ふうん・・・・・」。


涼太の猫ハウスのおかげで、昼も無事きりぬけ、そして放課後。

さっそく部室へ行くと

「あ・・・へんぱい～～～～～」

弱々しい顔で子猫に囲まれた涼太が床に座っていた。
口になにかふくんでいて発音が少しヘンだ。

　んんん？

ひー、ふー、み・・・・・なな・・・・

「アンタ！猫もって帰ってきたの？」

「ほれが～～～。長谷川のばっひゃんから、ラッキョウ、倍よこはれて～・・・・」。

「ドあほーーーーーーーーーー！」

机の上には、誰が喰うんだ？ってほどのラッキョウ漬け。

「ヘンパイも少し食べるのてつらっへくらはい」。

「喰ってる場合かーーーーーー！」


MINT倶楽部、部員数。女子3名、男子1名、猫7匹。with ラッキョウ1年分。


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