ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜※シリアスモードです＞

結局、わたしたちは、よその交番で自分ちの駐在所を尋ねるという恥をさらし、やっとこ家にたどりついた。

早退の意味はまったくなくなっていて、すでに午後4時。
心労のナビゲーションは、眠気をふきとばした。

こりゃ花さんが助手席いてもたどりつかないわ・・・。

ケン坊は、かっこ悪いという理由で、駐在所よりずいぶんと前でわたしを降ろした。
かっこ悪い以前にもっといろいろあると思うけど。

「そいじゃ、お嬢さん！また会いやしょう！」

「うん！ありがとー！ケン坊！」

一応、バイパスまでの道のりを書いてあげたけど、もどれるのだろうか？マリオ。

わたしは、とるものもとりあえず、パトパトの小屋へ直行した。

パトパトの小屋には

「！」

「あ。愛ちゃん。おかえり」

なんと憧れの花さん！

「ど、どうしたんですか？」

「え？夕子ちゃん学校行ってる間、暇でしょ？それで」。

「えっと。どうやって・・・」。

「夕子ちゃんのママチャリ借りて乗って来たの」。

「ママチャリ？」

「あ～～～。自転車ね。自転車。まちがってもママチャリには乗らないから」。

「あ！ですよね～～～。ですよね」。

「ママチャリは　飲んでも乗らない　乗りたがっても乗せない」。

大人の標語だ・・・（赤面）。

基本、花さんはママチャリがあんまり気に入っていないようだ。
あ、ここで言うママチャリは、乗らないママチャリのことで、乗るママチャリのことではない。
ねんのため。

「このヤギね？久保のつれてきたってやつ」。

「クボ？」

「え？知らなかったの？」

わたしは、ずっと夕子ちゃんのお兄様が連れて来たと信じていた。
なんてったって、パトパトには『拾得物届け』がある。
パピィからは、ママチャリが連れてきたことになっている。

パトパトは、立ってこそいなかったけど、エサもちゃんと食べているし、かなり元気に見える。

「よかったね。ヤギ元気になって」。

「はい。あ・・・そうそう！」

わたしは、ついさっきのケン坊の大活劇と、その顛末を話した。

「え！またやらかしたの？叔父さん！」

「また・・・・？」

「うーん。それはやっかいねぇ」。

「やっかいって言うと？」

「叔父さんは古いタイプだからねー。今の若いのって違うでしょ？ねちっこいって言うか」

「？」

「気をつけたほうがいいよ。愛ちゃん。お父さんに言っといたほうがいいかも」。

「そう・・・ですね」。

「わたしたちの頃よりは、だいぶ陰湿だからねー。今の不良って」

確かに、次になにかあってもケン坊はいない。
しかもひとりは、わたしを「駐在所の娘」って知ってた。
面は割れてる。

でも、とてもパピィには話せそうもない。

夕子先生がやってくるまでの間、花さんはミントチョコのつくりかたを教えてくれた。
あたりまえだけど、花さんは、お菓子作りがとってもうまい。
持って来てくれた芸術的チョコレートが、鍋の中で溶けていく様は、いささかもったいなかったけど、さすがに元がいいので舐めただけでもおいしい！

「塩入れるんですか？」
「そうそう。隠し味でね。ココアも入れるでしょ？」
「あ～～～。なるほど～～～」
「ミントは強いからね。あんまり入れちゃダメ。鼻にちょっと抜けるくらいでいいの」。

わたしは、教えられている間中、こんなお姉さんがいたらいいのに、って。
ずっと考えていた。

チョコがおおよそ仕上がった頃、夕子先生がやって来た。

パピィもそれに合わせたように帰宅。

ここ数日、駐在所はにぎやかだ。
うれしい。

パピィの「住民への片思い」が、なんでなのか少しわかった気がした。


わたしには

パトパトが残ったわずかな命を使って、

「ママチャリの時代」を駐在所に連れて来たんだって

そう思えてならなかった。


夕子先生の目的は、やはり涼太のことだった。

「そんなに似てるのか？」
と、パピィ。

「ええ・・・。目をうたがいましたわ」。

「親戚かなんかなのかしら？」
と、お母さん。

お母さんも知ってるんだ・・・涼太のソックリさん。

「いえ。血縁ではないようです」。

やはり涼太そのものではなく、涼太が誰かに酷似しているらしい。

「愛のひとつ下って言ってたよな？」

「え？うん」。
いきなりふられて、わたしは突飛な声で返事をした。

「はい。年齢も違うので、一応誕生日を聴いてみたんです」。

「で？」

「それが・・・。兄の卒業した年の・・・・」


「なんだって!?」

日付を聴いたパピィは、目をまるくした。

「それって・・・・ひょっとして・・・・！」

お母さんも驚いてる。

それがどういう日か、わたしにはわからなかった。
けれど、パピィや夕子先生にとって、たいへんな日であることだけは、わかった。

「はい。間違いありません。ちょうど兄が東京に発った日でしたので、よく覚えているんです」。


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