ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜本日2話連続です。←第59話からどうぞ＞

「そ、それでばあさん・・・パンツ色っぽいのか？」
沈黙を嫌って、西条くんがおどけました。
僕も一瞬そう思いましたが、口には出せなかったことです。

「はあ？あれは違うよ！」

お婆さんは叱るように言いましたが、
ふっと息を吐くと

「ところが。いつだったか、山菜とった帰りにね。ここ通った時、この参道から女の子が泣いて出て来た」

「女の子？」

「どうした？って聴いたら。原爆ばあさん、さようなら、ってね。泣きながら」

「・・・・・？」

「よく見るとね。あたしが小学校で特別授業で教えた子だった」

「そいでここに来てみたら、ゾロゾロと風体の良くない若造がいっぱい出て来てね。まさか！って・・・そこ開けたらさ。マットレスが置いてあった」

「・・・ええ」

「合意の上なのか、アタシみたいなのか、そいつぁわかんない。どっちにしろ30年前とおんなじだ。けど、その子は泣いてたからねぇ」

「警察はやだったから・・・学校に連絡して。けど、マットレスはまた新しいのが置かれる。繰り返しさ。いっそここがなきゃいいんだって思ったけど。神様に火ぃつけるわけにもいかないしね」

「それで・・・そこの壁に千本針を？」

「そう。千本針の怪談とひとセットでね。実は、全部アタシが縫ったんだ。汚い布にはことかかなかったからねぇ。ははは」

「なる・・・ほど。怪談も？」

「そう。ここに女子供が夜近寄らないようにしなきゃいけないって。さ。せめて天に召される前にさ」

「ええ・・・」

「人には生まれた役割ってのが、少なからずある。もし、あたしにあるとすりゃ、そっちだろってね・・・。女にとっちゃ原爆なんかより、ずっと身近なことだ。そうでなきゃ、息子より長生きしてる意味なんてないからね」。


「それで・・・・特別授業で怪談・・・・」

「そ。だからあのいきのいい早苗ちゃんも、ここだけは怖がるだろ？」

あ・・・。そう言えば。

「女ん子が怖がってくれりゃ、それでいいのさ。夜に近寄らないようにね」。

ここまで話して、原爆ばあさんは、

「アンタに教えることはこれだけだよ。知りたかったのはそこだろ？」

「・・・・」

僕はなにも答えることができませんでした。
はたして本当にそこが知りたかったのか。

同じ所から、まったく違う目的で使われている怪談。
もともと、解けるはずなどなかったのです。そもそもが、目的も根拠もバラバラなのですから。
しかも、思ったよりもずっと歴史が深い。

「あ。そうそう。ボウズ。あのハイカラなパンツはねぇ。早苗ちゃんのなんだよ」

「はあああ？」
「なんだってまた？」

原爆ばあさんが話した「パンツの秘密」は、実に意外なものでした。

「こっち来てからは苦労ばっかしだ。字が書けなかったアタシは、原爆症、認定されなかったしね。それどころか通知も読めなかったけどね」

原爆症？

「水も家も、食べ物もここいらじゃ金はかかんないけど、衣服だけは金かかる」

「あの子はねぇ。あたしんちに干してあるゾウキンみたいな下着が気の毒に思ってたんだろうねぇ」

「おっきくなって、自分もそういうサイズになったってんでさ。3枚組を買っちゃ、その1枚を持ってくんだ。下着はあってジャマじゃないからって」

　それで・・・・お婆さんも・・・パステル・・・？

「あたしゃそんなハイカラなのはけないよ、早苗ちゃん、って言ったらさぁ」



「あの子・・・。いくつんなっても女は女だろ、ってさ・・・・」



「ほんっといい子だよ。あん子は・・・」。


お婆さんは、そう言いながら、かぶっていた手ぬぐいで、乱暴に涙をぬぐいました。




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