ぼくたちと駐在さんの700日戦争

しかし、合図は、西条くんたちだけに聞こえたわけではありませんでした。

「だ、大丈夫かーーーーーー？」

村山くんが心配して、トラクターの速度をゆるめたため、

　ガッ！
　
誰かがリヤカー部にしがみつきました。

「ま、万条目!?」

「てめぇ！逃がすかーーーーーー！」

　こ、根性あるなぁ～。

万条目は、力任せにリヤカーに乗り込んで来ました。

気づいた村山くんが、さらに速度をゆるめますが、

「村山ーーー！止めるなーーー！飛ばせーーーー！」

「お・・・おお！」

　ガン！

いきなり速度があがり、乗り込んだとほぼ同時に、フレームに頭をうちつける万条目。
万条目は、西条くんにやられたせいか、動きがかなりにぶくなっていました。

これなら僕でも勝てるかも～

「先輩！さいなら～～～～！」

僕は必死に万条目をけり落とそうとしますが不発。

「て、てめぇ！」

万条目も僕をおさえようとしますが、リヤカーは揺れに揺れて、それどころではありません。
2人とも、フレームにつかまっているのがせいいっぱいです。
よく映画で「列車の上の戦い」とかありますが、とてもとても。

状況を理解した村山くんは、さらに速度をあげました。
ちゃんとしたジョイントをしているわけではありませんから、リヤカーは右に左に、上に下に、もう、めちゃくちゃ。
僕と万条目は、たがいにリヤカーのフレームに頭を打ち付け、むしろそのダメージのほうが大きいくらいでした。

「イテテテ・・・」
「痛・・・・・・」

もともと手負いの万条目は、最初から息も絶え絶えといった感じで、すぐにリヤカーでの戦いをあきらめました。
というか、うつぶせのままリヤカーでのびちゃってます。

　なにしに来たんだ？コイツ。

が、僕も、万条目を突き落とすことをとうにあきらめていました。
この速度でつき落としたら、どんな怪我を負うかわかりません。

村山くんが、トラクターを止めるか聴いてきましたが、

「いや、そのままつっ走ってくれ！1秒でももったいない！」

万条目に戦う力は残っていません。

やがて、

「ハァ・・・・ほんとだったのか？ばばぁの話は・・・」
のびたままで万条目。

「だから・・・言ったでしょ？」
座ったままで僕。

「そ・・・そうか・・・・」。

奇妙な空気が、リヤカーの上に流れていました。

「それにしても・・・はえーなー。このトラクター」

「ランボルギーニですから」。

すると万条目。まるで今までの関係がなかったかのように、
「えええ？これ、ランボルギーニなのか？」
子供みたいに言いました。

ランボルギーニを見つめる万条目の視点が、少し普通とちがうので、

「先輩。大型トラクターわかるんですか？」

「あ？ああ。俺んちは百姓だからな。免許も持ってる」

「そうだったんですか」。

お互い、もはや戦意はありませんでした。
これは「組織」を聞き出す千載一遇チャンスかも知れません。

「先輩。あのお稲荷さん・・・」

万条目は、振動が体に響くのか、時折、息を止めながら、

「あ？俺に聴いても無駄だ。おれは頼まれただけだからな」

「誰に？」

最もかんじんな質問です。

「1年坊主に教えるようなこっちゃねぇ」

もっともだ・・・。
もとより、べらべらとしゃべるとは思っていませんでしたが。
しかし、話してみると、それほど「悪いやつ」にも思えません。

「じゃ、なんで・・・？」

「1年坊がのさばる学校は必ず荒れる。好き放題やられて、ほっとくわけにゃいかねぇ。お前らも3年になりゃわかるさ」。

万条目の狙いは、想像とはまったく別なところにありました。
確かに、上級生が根こそぎ1年生にやられるのは、彼らにすれば立場がありません。「秩序」はガタガタです。

「ただでさえ西条入って、3年はピリピリしてんだ。あと一中の・・・」

「孝昭・・・ですか？」

「ああ。あいつが一中入った時も荒れた」

そっちを恐れてたのか・・・。
じゃぁ、お稲荷さんは？

いや。間違いなくあそこは「利用」されてる。
だからこそ、「今日の僕」を狙ったのです。だからこそ、他校の生徒までいたのです。

「じゃぁ、誰がお稲荷さんの怪談を？」
僕は質問の角度を変えてみました。

「あ？ありゃ小学校の文集からだ」

「え？文集？」

「あそこらへんの怪談は、元は、原爆ばあさんってのが語りべだ。それがあんまり面白くって、6年ときに文集でまとめたんだ」

「へぇ・・・・」

「そん時の編集長っつーか、それがこの俺だったんだよ」

僕は、小学校のときの「手柄」を、ことさら自慢する万条目が、珍妙に思えましたが、今や「ただの不良」の彼にすれば、たいへんな勲章なのかも知れません。

　そうか。それで万条目・・・。

「こないだの放送は、そのグレードアップ版・・・つったって・・・二中じゃ、原爆ばあさんなんて知らネェよなぁ。ははは」

「いえ。よく知ってます」。

「そうなのか？編集終わって。見てもらおうとしたら断られたっけなぁ。あのヘンクツばばぁ」

ちがう。
字が読めなかったんだよ・・・。

「倒れてるのは、その原爆ばあさんですよ」

「え！え！そ、そうなのか!?」

万条目の驚きは、たいへんなものでした。

「ええ。今から烏帽子山まで助けに行くんです」

「そう・・・・そう・・・だったのか・・・・・」

万条目は、この時になって、ようやく起き上がると、

「そ、そいつぁ・・・・わ・・・悪かったな・・・」
バツが悪そうに詫びました。

僕は、この時、少なくとも万条目は、「怪談を利用されている」理由をまったく知らない、と確信しました。
とすると。学校には、僕の知らない「裏番」のような存在がいるのかも知れません。


「先輩。心配しなくとも、僕らは3年のテリトリーなんか冒しませんから」

「お前。裏番かなんかなのか？」

「いえ。僕らのリーダーは西条ですが」。

僕らに裏番がいるとすれば・・・・

　夕子ちゃんかな？

なにしろ「妹～～～～～～～～♪」

最強です！



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