ぼくたちと駐在さんの700日戦争

早めに出たにもかかわらず、結局ギリギリ。

「先輩よ～～～。言うに事欠いて牛はねぇだろ？」

「え？コアラよりはマシだろーがー！」

「だな。コアラだったら鳴き声わかんなかったし」

いや。コアラだったら、それ以前に『ワシントン条約』に違反しています。
道路交通法どこじゃありません。

「こんなんだったら朝のホームルームからサボるんだったなぁ」
と、孝昭くん。

朝のホームルームだけは出た、というところが孝昭くんらしい。

「孝昭。早苗お姉さんは？」

「さぁ？朝は普通に通学してったけどな」

来ないのかな？
早苗さん・・・・。

そうか・・・。考えてみたら、お母さんたちが来ているわけですから、
娘が学校サボって来れるわけがありません。

　息子は堂々とサボってますが・・・。

「先輩、こうなったら踏切に先回りして、電車止めよ～ぜ～～～」
「おお！西条にしてはいいアイディアだ！」
「ナイス！」
「そのまま線路逆行しよう！」
「ランボルギーニならできる！」

「ば、バカ言うな！なんだってまた今年の1年は・・・・」

それでも、万条目が16段までのギアを全部覚えたおかげで、
15分前に駅に到着！

「間に合った！」
「急げ！」
「おお！」

そしてホームにかけこむ僕たち。

「ばばぁ！」

「あら！アンタら！学校は？」

「今日は臨時休校になりました」
「久保が赤痢の疑いがあるとかで～」

「ああ。あの下痢逃げの子？」

「そうそう」

　早苗さん・・・やっぱり来てない・・・・。

「そんなことよりよ、ばあさん。元気でなーーー」

「うんうん。孝昭もね。ホント世話んなったねぇ」

元気でと言っても。彼女には、あと1年足らずしかないのですが。
それだけにこの言葉には、重みがありました。


「アンタもね。お地蔵さんの首、ありがとね」
僕にお礼を言いました。

「いえ。そう言えば、昨日、防空頭巾、なくなってたんですけど・・・・」

「ああ。持って来たんだよ。息子の遺品だしね」

「そうでしたか・・・。確か、ツヨシくん・・・・」

「よく調べてんねー。あ、頭巾の字読んだのかい？」

「え・・・いや。あそこにはツクシって・・・・」

「そうさ。字書けなかったからね。けど、提出は名前いるから。ご近所で聴いて書いたのさ」

「！」

「からかわれたのか・・・。アタシの勘違いか・・・。そのまま間違えて縫い付けて。おかげで息子はツクシンボってアダ名までついちゃって」

　え・・・・・・

「あたしゃ、母ちゃん、バカでごめんね、ってあやまったんだけどね。したら、本人はそれでいいって・・・さぁ・・・」

　ツクシ・・・・・
　だとすれば
　僕たちが呼び出したのは・・・

　アツイ・・・って・・・・・。

「おばあさん・・・やっぱり・・・・ひらがなも・・・・・？」

すると、おばあさん。
僕が、まったく「コックリさん」という単語を出していないにもかかわらず、

「広島じゃねぇ。ピカの後にコックリさんが母親の間で、ひそやかに流行した。焼け死んだ子供の霊と話せるってんでね？」（←本当）

「ええ・・・・・」

「やってみたら、これが動くんだ。あたしゃビックリしたよ」



「ひょっとしてツヨシが、字ぃ教えに来てくれたのかもってさぁ・・・・」


僕は。

最後の最後に、大きな謎をかかえてしまいましたが

「ええ・・・。きっと。そうですよ・・・」

やっぱり、あのコックリさんは、

　だって・・・ツクシって。

　他には誰も知らないこと。

きっと。

息子さんが、お母さんにひらがなを教えに来たのだと。

たとえ非科学的であっても、

そのほうがずっとずっと「素敵」だと思いました。


列車時刻になって、
原爆ばあさんは、孝昭くんのお父さんとお母さんに、深々と頭を下げ、

「じゃぁね。孝昭。行くよ」

孝昭くんに最後に声をかけました。

「ああ・・・・。学校・・・がんばれよ。ばあさん」

僕たちは、その様子を黙って見ていましたが、


ふと、駅の向こう側に、まだ散らない桜が目につきました。

「まだ咲いてるんだ・・・・・」

これを俳句では、『余花』というのだそうですが、


その余花の下。

　あ・・・・！早苗さん・・・・・！


やっぱり来てたんだ！

しかし、やはり親の手前、出て来れないようです。

僕は、村山くんに耳打ちして、

「孝昭！僕らはもどる！」

「あ？もうすぐ電車出るぞ？」

僕は孝昭くんに、指だけで、早苗さんが桜の木の下にいることを伝えました。

「あ・・・・」

孝昭くんは、それを原爆ばあさんに耳打ちしました。
原爆ばあさんは、この時、初めて泣きそうな顔をしましたが、

「じゃぁ、おばあさん。がんばってくださいね！」

察したのか、寸前でこらえました。

「ええ、ええ。ありがとね。アンタらもがんばんだよ？」


「はい！」

僕は村山くんとホームを出て、ランボルギーニに向かいました。

「急げ！村山！ランボルギーニなら線路超えられる！」

「まさかホントに線路走るとは・・・」

「いいから！」


　ダダダダダダダ・・・・

回り道をしている暇はありません。

線路を直角に横切り、向かいの田んぼのあぜ道に入ります。

　ジリリリリリリリ・・・・

「電車、出る！早く！」
「おお！」

まったく道のない道を走り、桜の木のもとへ。

「早苗さんーーーーー！」

「あ！お前！」

「早く！早く乗って！」

「な、なにする気だ？」

「原爆ばあさん、これが最後ですよ!?」

「わ、わかってるって！」

「だったら・・・・！今から電車と並走しますから！」

「ま、まじか？」

「大丈夫ですよ。もともとトラクターは・・・」

田んぼを走るものなのですから。


　パァーーーーーーーーー


発車の警笛が鳴って

「早く！」

「おお！」

あの夜とまったく同じように、
僕の手をとってリヤカーに乗り込む早苗さん。

「早く！」

　ダダダダダダ・・・・・！

「村山、飛ばせ！」
「田んぼでこれ以上は無理だ！ひっくりかえるぞ！」

電車と並走するランボルギーニ。
あぜ道は、どんどん線路に近づいていきます。

早苗さんが、村山くんの背もたれにつかまりながら、

「ばあちゃーーーーーーーーーーーーーーーーん！」

電車に向かって叫びました。

「さいならーーーーーーーーーーー！元気でねーーーーーーーーーー！」

原爆ばあさんは、孝昭くんから聴いて知ったのか、
窓を開け、それこそ体が落ちそうなほどに身を乗り出し、

「早苗ちゃーー・・・・・・・・・」

なにかを叫んでいますが、電車の車輪の音と、ランボルギーニの音で聴こえません。

しかし、あぜ道が最も線路に近くなったところで、

「早苗ちゃーーーーーーん・・・・ありが・・・・・・・・・」

「ばあちゃー・・・・・・・」

早苗さんの声が聴こえなくなったのは、

雑音のせいではありませんでした。


やがて・・・・。

列車は、ランボルギーニをぐんぐんと引き離し、

とうとう見えなくなりました。

「早苗さん・・・・・」

「う・・・・・・く・・・・・・・・う・・・・・・・・・・・」

早苗さんは、停まったリヤカーの上で。

僕にしがみついて、いつまでも泣きました。


僕は、その間中、彼女の肩に手をのせるか、悩んでいましたが

早苗さんから、


「ところで、お前・・・。牛くせぇな？」


ぐぅ・・・・・！



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