ぼくたちと駐在さんの700日戦争

待ち合わせの外灯の下に、彼女は、本当に「恋人」のようにして現れました。
遠く、暗がりに見える彼女は、高校2年にしては小さく、まるで中3の夕子ちゃんのように見えます。

「なに？いったい？」

僕は、彼女の口から「井上くん」の話が出ることを恐れました。

中学時代から、グレート井上くんについて、女子から尋ねられることは、一度や二度ではありませんでしたが、残念ながらそれは「叶えてやれない願い事」であったからです。

ましてグレート井上くんは、今頃、美奈子さんと一緒。
こればっかりは、たとえ和美ちゃんを通した「お願い」でも、叶えることはできません。

が。

「これ。あげる」

そう言って、小町が僕に渡したのは、

「鶏肉！」

「え？鶏肉？」

「余ったのをもらえるの。でも期限ないから、今日か明日で食べてね！」

年頃の女の子が、年頃の男子に渡すプレゼントではありません。
それがいかにも「小町らしい」ので、僕は、つい吹き出しそうになりました。
けれども

「レンズのお礼。ごめんね。こんなものしかなくて」

「あ・・・いや。うん。ありがと！鶏肉、好きだからうれしいよ」。

そうなんだ・・・
彼女にとっては、生活そのもの。
だからスーパーのバイトなのです。

「それで？わざわざ？」

「ううん。これ。見て」

見せられた紙袋には、『GINZA WAKO』 の文字。

卒業してからこそ、『銀座』には、ステータスを覚えるわけですが、当時のど田舎少年にとっての銀座は、新橋やら池袋、ともすれば赤羽とも、たいして違う存在ではありません。ひとっくくりに「東京」。
むしろ「銀座商店街」は、どこにでもあったので、身近に感じていたほどだったのです。

したがって、小町の見せてくれた『銀座和光』も、『雷おこし』と、たいして違ったものでもなかったのですが。
中に入っていた箱と、さらに中身のバッグを見せられて、それがひと目で「高級品」であることがわかりました。

「どうしたの？これ」。

「今日、井上くんのお母様が見えられたみたいで」。

「スーパーに？」

「そう。それで。これ、ポーラのエルメスのお礼にって・・・。店長通して」。

恐れていた「井上」の名前は、実に意外なところで出ました。

「そう・・・・・・」。

「これって、けっこうな高級品だよね？」

「えっと。そうなんじゃない？」

この時も、その根拠は「井上家」だからであって、『銀座和光』そのものは『雷おこし』と同レベル。
知らないって哀しい。

しかし、海外のブランド品である「エルメス」を知っている小町が、なぜ『銀座和光』を知らないのか、僕には不思議でした。

「そもそも、エルメスっていくらくらいすんだ？」

高級品をお礼にする、ということは、元のエルメスも高級品であるわけで
井上家のことですから、1割程度と考えれば、『銀座和光』がどれほど『雷おこし』より高いか想像もつきます。

「ケリーバッグって、アメリカで買っても30万円(当時)くらいする」。

「えええええ！そうなの？」

というか、そんな鞄が世の中にあるのか？
（↑率直な感想[ノンフィクション]）

「そうよ？」

「だって、僕の学生鞄は、4900円だぞ？」
（↑率直な現実[ノンフィクション]）

しかも丈夫で長持ち。
2年使っても、ヘンなシールが貼ってある以外、これといった不自由もなく、これ以上に望む機能もありません。
1年前に弁当から汁が漏れて、母と討論になりましたが「いい匂いがしていい」という結論に落ち着きました。
ヤバい本もしっかり入ります。
町の駐在が勝手に開けられますが、一応、カギだって付いてます。

「アハハハハ。アンタの『ゆっくり走ろう鞄』と、ケリーバッグ、いっしょにしちゃダメだよ。エルメスも泣くよ」。

（なぜ鞄に『ゆっくり走ろう』という名がついているかは、5巻参照のこと）

くそ～～～～。将来エルメスのデザイナーになって『ゆっくりはしろうバッグ』、デザインしてやるぅ！
（↑この夢は叶わなかった[ノンフィクション]）

いずれにせよ、それはあきらかに「井上家」からのプレゼントではあるわけですから、小町は喜びをかくしきれないようでした。

しかも・・・・・。

「夕方、井上くんも来たから返そう、って思ったんだけど・・・」。

「え？井上も来たの？」

「うん。駐在さんの奥さんといっしょだった。どうしてかしら？」


　あ・・・・・・・・・。


すぐにわかりました。
それは美奈子さんです。
僕たちが勘違いしていたように、彼女もまた、美奈子さんを姉の加奈子さんと間違えているのです。

「あの奥さん、ってさ・・・。きれいだよね」。

そこの「さぐり」かぁ・・・・。

ということは、美奈子さんも、再び小町を見たわけで。
あの聡明な美奈子さんなら・・・きっと・・・・・。


ややこしくなってきたなぁ・・・・・。



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