ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「いやよ！」

さっきまでの雰囲気とはうらはら。
俄然拒否する里美さん。

でもここまでは読んでいました。
1年もの間、外に出なかったのです。
会って2度めで快諾するはずがありません。

「だいたい家の前の坂道、通ってわかったでしょ？」

「じゃ、今度出ませんか？だいじょうぶ。不自由はかけません」

「・・・・・・」

「おねがいしまーす！」

考え込む里美さんでしたが、

「い、いいよ」

実は、もともとこの日すぐに出たいわけではなかったので、結果としては同じことを言っているのですが、こっちが妥協したように見せかけている「話術」です。
相手から思った通りの返事を引き出す時には、一歩引いたように見せかけること。
母から教わったものでした。

「その車椅子、よく見れば、ちょっと変わってるね？」

「あ。気づきました？これは、ダンス用のヤツなんですよ」

「へーーー」

「貸してくださったかたが、車椅子のダンスやってる女性なんです」

結局、車椅子は、公共の病院からの許可はおりず、貸してくれたのは、寅蛍の姉、四女マリエさんの物でした。
彼女は、練習場のひとつである病院にそれを預けており、寅蛍が許可をくれたのです。

その車椅子は、里美さんのものとも、もちろん病院のものとも、一目瞭然で違いました。

「車椅子で・・・ダンス？」

「ええ」

「ふうん・・・・」

里美さんは、奇妙な顔こそしましたが、興味を標したようには見えませんでした。
もっともです。
車椅子でダンスなど、想像がつかないのでしょう。
そう言う僕だってそうでしたから。

「なんでアタシにそんなにかまうわけ？車椅子だから？」

「そうですね」

「はっきり言うのね。同情なんかいらないよ？」

「同情はしてますが、それだけじゃありません」

「？」

それがなんであるのか、僕にもはっきりとは言えませんでした。
乗りかかった船だから、というのが一番近い気もするし。
ひょっとすると、人妻加奈子さんに気に入られたいだけのような気もするし。

「そいじゃー、おじゃましました」

「またね！車椅子で帰れる？」

「なんとかします」

「そう？坂道、気をつけてね」

あの里美さんが「気をつけて」などと言うとは。
僕には、それがうれしくって。

意気揚々と車椅子を漕ぎ出したまではよかったのですが、

「よいしょ・・・と」

激重っ！

なんでこんなもんを自由自在に動かせるんだ？

ところが、一歩外に出ると、

「よー」

「西条！」

驚いたことに、そこには西条くん、

「ずっと・・・待ってたのか！」

「まぁなー」

「孝昭も！」

「車椅子で登れないだろ？この坂じゃ」

そのうれしさ！

「お前ら・・・・・」

まるで期末テスト当日に「俺、ぜんぜん勉強してこなかったー、どうしよう？」と言っていたヤツが「本当に勉強してこなかった」時のような仲間意識！（稀に、そういう正直者もいた）

「ほどかないのか？」

「うん。もう少しこうしているよ」

「そっか」
「物好きだな。お前も」

西条くんが、僕の後ろにまわって車椅子を押しました。
その横に孝昭くん。

「どうだった？」

「うん、まぁまぁだった。あとは寅蛍のお姉さんだのみだ」

「そっか」

3人を夕陽が照らし、長い長い影が落ちました。

それは、入学したての時、僕たちが落としたあの影と同じように。

長く長く。3人を映し出しています。

涙もろい僕は、西条くんに押される車椅子の上で、目頭をあつくしていました。

「西条・・・・孝昭・・・・」

「ん？」
「なんだ？」

「僕。お前らと知り合えて・・・・」

と言いかけたところに、我が校の女子たちが下校して来ました。
学校のそばですから、当たり前なのですが、
たいへんな人数。

とたんに、
「西条！どけっ！俺が押す！」
「なんだと！ゆずるか！バカヤロウ！」

「テメーだけにいいカッコさせてたまるか！」
「うるせーーー！ここだけはゆずれねぇ！」

「わーーー！お前ら！やめろ！揺れるって！」

が、彼らの目には、夕陽に染まる女子たちの姿しかありません。

とうとう、

　ガスッ！

「わーーーはっはっは！西条、思い知ったか！」

孝昭くん、西条くんをぶっとばすと、さもそれまでも自分が押していたかのように振る舞います。

「てめ！孝昭ぃ！」

そこに西条くん、後ろからはがいじめ！

「ごわぁっ！く、くるしい！」

「おお！死にやがれ！ここは譲れネェゼ！」

もう、くんずほぐれつ！な・・・西条くんたちが前に見えます。

　あれ？

　西条と孝昭が前にいる・・・・。

じゃ、誰が押してんだ？

　あれれ？

心なしか後ろに下がってるような

「下ってる！西条！孝昭ぃーーーー！」

「てめぇはすっこんでろ！」

「いやいや・・・すっこんでるってか・・・」

かなりな勢いですっこんでるんですけど！

「そ、そうだ！ブ、ブレーキ・・・」

が、軽量化されたダンス用の車椅子には、ブレーキなんかないのでした・・・。

わかるでしょうか？
後ろ向きに加速して下る車椅子のその恐怖！

うわぁ！チビるぅ！

あ。オムツしてるから大丈夫だ。

とか言ってる場合じゃねーよ！

「うあ～～～～～～～！止まんない～～～～～～～～！」

「西条ーーーーーーーーーーー！」

「孝昭ーーーーーーーーーーー！」

「バカどもがあああああああ」
「あああああああああ」
「ああああああ」
「あ・・・・」
「・・・・」
「・・」


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