ぼくたちと駐在さんの700日戦争

イジメらしきシゴキはなくなっても、女子バレーボール部の練習はキツかった。

遅練は常識で、学校を一番後に出るのもめずらしくなかった。

そういう日、自転車置き場には、たいていカレの姿があった。
が、それが偶然ではない、と、わたしが気づくのには、ずいぶんと時間がかかった。

なぜなら、カレはいつもひとりではなかったからだ。

我が校における運動部で、県大会まで行ける部活はそう多くなかった。
女子バドミントン、女子バレーボール、そして、エース千葉くんを要する水泳部。

水泳部は、シーズンである夏以外も、遅くまで練習していたので、千葉くんもいつも帰りは遅い。
カレは登校も千葉くんと一緒なので、てっきり千葉くんを待っているもの、とばかり思っていたのだ。

「あれ？千葉くん待ってるの？」

「そう。今、着替えてるとこ。あいつ、ほら、パンツまでだから着替えが遅いんだよ」

「なるほどね」

知らなくていいことを知ってしまった。

「送るよ？あと少ししたら千葉も来るから」

「う・・・うん・・・・・」

悩むわたし。

カレとふたりっきりで帰りたい、というのもあったけれど、これには、もうひとつ理由があった。

千葉くんは、別の意味で、わたしにとって障害だったのだ。

「あー、わりーわりー。サポーターがひっかかっちゃってー」
と、そこに千葉くん。

千葉くんは、明るくって、くったくがなくって、男女わけへだてがなくって、みんなの人気者だったが、

「サポーターがなににひっかかるんだよ！」

「あ？そりゃひっかかるつったら・・・」

千葉くん、わたしを見つけて

「あ。和美もいるのか」

「そう」

でも、わたしがいるからといって、千葉くんは変わらない。

「いや、チン○にだよ」

ほらね・・・・・。

「まー、お前には生涯わからない悩みだな。わっはっは」
「ほっとけよ」

千葉くんは、思ったことを、そのまま、しかも明るく口にする。

「あ、和美もわかんないよなー。ひっかかるもんないからっ！」
「ほっといてよ」

なくって悪いか。

西条くんもエッチだけれど、千葉くんのそれとはまったくちがう。
千葉くんには、そういうのが「エッチだ」という認識もあるのかどうか。

しかし、わたしにとっての障害は、それではない。
千葉くんにはもうひとつ、女性の恐れるべき「特技」があった。

「ん・・・・？この匂い・・・・」

　ドキッ！

そう。
千葉くんは、匂いに異常に敏感なのだ。

西条くん曰く「犬なみ」。

遅練までやると、帰りは大慌てで出て来るしかなく、
おそらくわたしは、ひどく汗くさいにちがいなかった。
千葉くんたちは、シャワーを浴びて出て来るからいいのだが、他の運動部はちがう。

女なら、誰だって好きな人にそんな匂いをかがれたくない。

なのに千葉くんは、

「汗くさっ！」

平気でそういうことを口にする。
いつも水で洗い流されている水泳部だからこそ、そうなのかも知れないが。

「ご・・・ごめんなさい・・・・」

「いやぁ。汗の匂いもたまんないなー。和美。俺とつきあえ！」

「なんでつきあうになるのっ！」

わたしがカレを好きなこともとっくに知ってるのに、そういうことも平気で言う。
でも、それは千葉くんなりのフォローのつもりなのだ。

千葉くんとカレは、小学校からずっと同じクラス。
最も古いカレのイタズラ仲間で、登下校ともいっしょなので、気心も知れていた。

でも、わたしは、中学時代には、いち早く千葉くんの「特技」に気づき、それから近寄れなくなった。
おかげで、中学時代。わたしは千葉くんとは「疎遠」だった。

中学の時は、カレと千葉くんは通学コースがちがっていたので、それは大した問題ではなかった。

が、高校になり、同じ自転車通学となって、問題は再燃した。

特に生理の日は憂鬱だった。

「ゴメン。今日は千葉くんと先に帰って・・・・」

「え？なんで？」

そんな理由、言えないよ・・・・。

「あー！わかった！」

「？」

カレは、ここで画期的アイディアを思いつき、これが、あっと言う間に女子運動部員の間にひろまる大ヒット商品になる。

「和美、病院に伯母さんいたよね？」

「いる・・・けど？」

「千葉ぁ。お前、先に帰れ」

「なんで？」

「お前、今日、ウンコくさいから」

「なんでだよっ！久保じゃねーぞ？」

ちなみに、久保くんだってウン○くさくはない。


カレが生み出した大ヒット商品とは、

「ベビーパウダー」

カレは、千葉くんが一緒にいるたびに、憂鬱な顔をするわたしに気づいていたようだ。

安価で、扱いやすい匂い消し「ベビーパウダー」は、口コミで女子の間に流行し、やがて女子運動部員の必携品となった。

「・・・・わかってたの？」

「僕は鼻、たいしてよくないから関係ないんだけど。千葉は敏感だから」

「そうだったの・・・・」

「うん。なんとなく。ほら中学んときさー、和美、入院したじゃない？」

「盲腸の・・・？」

「そう。あんとき千葉とお見舞いに行ってさー」

「やめて！そこでやめないと絶交するっ！」

わたしには、もうひとつわかったことがあった。

カレはそうしてでも、わたしと帰ろうとしてくれていたこと。

それでも千葉くんとの友情は裏切れなかったこと。


次の日の千葉くん。

「ん！この匂い！」

　ドキッ！

「な・・・なぁに？」

「ベビーパウダーだ！」

「そ、そうよ？」

「くそ～～～～～～！汗の匂いがよかったのに～～～～～！」

「はあ・・・・？」

そして、千葉くんが、実は「汗の匂い」フェチであったことも。


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