ぼくたちと駐在さんの700日戦争

わたしはうぬぼれていた。
カレのお母さんに少し認められ、カレから「カノジョ」と呼ばれたことに。

理恵を助けてもらった際、わたしは、カレに理恵の壊れたメガネもなんとかしてくれるよう頼んだ。
カレなら、それくらいはできると思った。

心のどこかで、
カレを嫌っていた理恵に
「アンタの彼氏って、けっこうカッコイイね」って言わせたくて。
「思ったよりいいヤツじゃん。がんばりな！」って。そう言われたくって・・・。

親友が、自分の好きな男性を嫌っていることに、耐えられなかった。

でも。
そんなことをすれば、理恵とカレが急接近するのは当たり前のことだった。

もともと理恵は、家庭環境には恵まれていない。
両親は離婚しており、弟は父方でひきとっている。
思春期を迎える娘を、父方にはあずけられない、という理由で、理恵は母親が引き取ったが、傍目から見ても、あまり娘を愛しているようには思えなかった。
同性である娘を「愛せない」母親は、少なくない。

このためか、理恵は極度のファザコンで、当初、井上くんを好きになったのも、大学助教授という父親の影を追いかけていたのかも知れない。

気の強い理恵にとって、カレは、父親以外で初めて「自分を親身になって守ってくれた」男性だった。

そしてカレは。
実はそういうことに異様に弱い。
同情と愛情を混同するタイプ。

そうなったと仮定して、理恵はどうするだろう？
わたしはどうすれば？

恋愛に2等賞はない。

1等賞だけ。


悩んだあげく、わたしは、もうひとりの中立的友人に相談することにした。

中学からクラスが一緒だった水泳部の真紀ちゃん。

そう・・・。千葉くんと一緒だ。
性格も極めて千葉くんに近く、男勝りでくったくがない。

もし真紀ちゃんから千葉くんに伝わり、千葉くんからカレに・・・
そのことを、まったく期待していなかった、と言えばウソになるけれど・・・。

プールサイド。

しかし、相談事は、真紀ちゃんが先だった。

「ねーねー。和美、聴いてよ！」

「な、なあに？」

「千葉クンってばさー、インキンになったって言うのよ！」

「イン・・・キン？」

「インキンタムシ！（股間に発症する水虫のようなもの）女の前で言うかね。アイツもまた！」

千葉くんなら言う。
平気で言う。

「だからねー、うつると悪いからプール入るな！って女子部員で止めたんだけどさー」

「それって・・・女にもうつるの？」

「うつるんじゃない？男はいいけどねー。人前でもボリボリかけるからさー」

「そ、そうね・・・・」

あまり男子でも掻いてる人見ないケド。

「千葉クンてばねー。なんて言ったと思う？『フマキラーかけて治すから大丈夫』だって！バッカよねぇ！アハハハ」

殺虫剤では死なない気がする。インキンタムシ。

「それがねー。『兄貴はそれで治した』って言うのよ！」

「フマキラーで？」

「そ！兄弟してなにやってんだか！アハハハハハ」

それは千葉くんのお兄さんならでは、ではないだろうか。
本当に想像を絶する人だ。

「で？和美の相談ごとって？」

インキンの後だとかなり言いづらいんですけど・・・。

「なんか。その話聞いたら、しゃべらなくってよくなったかも」

実際、わたしは、その話で、かなり肩の力が抜けた気がした。

が、やはり女同士はスルドい。

「ひょっとして。理恵のこと？」

「ど、どうしてわかるの？」

「最近の急接近はねー。ヤバいなーって思ってたよ。理恵、急にオンナっぽくなったもん」

さすがによく見ている。

「やっぱり・・・真紀ちゃんもそう思う？」

「思う思う。理恵って馴れてないじゃない？だから表面に出ちゃうんだよネー」

「たぶん、理恵本人も気づいてないと思うんだ・・・」

「そりゃそうだよね。元々敵同士みたいなもんでしょ？そういうのが一番あぶないんだって」

「カレも・・・みたい。英語劇の合宿に行くんだって・・・」

「ウソ！アイツ英語劇と関係ないじゃん！理恵めあて？」

「わかんない・・・の・・・・。井上くんと入れ替わるんだって・・・」

「え～～～～！そこまでいってんの？アイツら！」

驚いた真紀ちゃん。
わたしだってビックリだったけれど。

「そこまでいってるとは思えないけどナーーーー。なんかの間違いじゃない？」

「そうなのかな・・・・」

「理恵はともかく、アイツ側はありえないよ」

真紀ちゃんは、ずいぶんと確信めいてそう言った。
理由はわからなかったが、

「インキンにフマキラーってくらい、ありえない！」

そんなに・・・!?

千葉くんを核に、カレとも親しかった真紀ちゃん。
なにか知っているのかも知れない。

「和美さー、天文観測会行かない？」

真紀ちゃんは、唐突に言い出した。

「天文観測会？あ、夏休みの？」

なにか関連があるのだろうか？

「そう。今年は、一泊らしいんだ」

こちらも一泊。

「アタシさー。天文、けっこう好きなんだよね」

毎年、参加者が減っていた天文観測会。
真紀ちゃんは去年も参加したらしいが、女子の多い我が校では、午後8時までが限界で、いつの間にか日帰り行事になっていた。
夏休み頃には、暗くなるのが遅いので、観測会と言いつつも、星を観測できるのはせいぜい1時間もない。
そこで、天文好きの安西先生が、自分も所属しているN市の天文グループに「合同観測」を持ちかけ、宿泊行事にこぎ着けたのだと言う。

「天体観測かー・・・」

この時、井上くんもまた天体観測に行っていたことを、わたしはまだ知らなかった。

「ね！行こうよ！なんとかするからサ！」

なんとか・・・する？

「アタシがひと肌脱ごうじゃないか！って、水着だからあと脱げないけど。アハハハ」

「アハハ・・・・」

「あたしゃねぇ。和美見てると、不憫で不憫で。ウウウウ・・・」

真紀ちゃんは、オバさんみたいにそう言った。



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