ぼくたちと駐在さんの700日戦争

修学旅行が間近になり、カレたちは銀行を襲った。

このへんがなー。
なんて言うか。
ありえないって言うか。
ありえない。

理由は「預金口座を増やすため」らしいが、まったく脈絡がわからない。


ただ、この頃、西条くんが、まわりが煙たがるがるほどに預金集めに奔走していたのは確かだった。

「和美、通帳いらない？」

「通帳？」

でも時期が悪い。
みんな修学旅行間近で、自由にできるお金などない。

「だよなーーーー・・・・」


2年生の話題は、修学旅行一色。

男子生徒の話題は、もっぱら修学旅行に持って行くカメラだ。
実際、高校生がカメラを手に入れるのは、圧倒的に修学旅行の時だった。

女子にしても、この時初めてカメラを購入するという人が大勢いたため（当時はそんなものだった）、写真部部長であるカレは、一躍脚光を浴びることになった。

なにしろカレは写真屋さんとはツーカー。
カレを連れて行けば「カメラが安く買える」というので、カレのまわりは、クラスの垣根を越えて女子が群がった。

「ね～～～。一緒に写真屋さん行って～～～～ン」

「いいよ？じゃ、明日の放課後どう？」

鼻の下のばしちゃってま～～～～～～。
いいように利用されてんのがわかんないのかしら？

一方で西条くんは、騒ぎが大きくなるほどに、ひとりポツンといることが多くなった。

「西条くんは？カメラどうするの？」

「んーーー。興味ねぇな」

失言だった。
母子家庭である西条くんの家で、そんな物は望めないのだ。

「あ・・・ゴメンなさい・・・」

「え？いいって。和美もカメラ買うのか？」

「あたしは・・・。お父さんのがあるから」

だから、カレと一緒に写真屋さんに連れて行ってもらえることもない。

「俺も親父の、あるにはあるんだ」

「そう・・・・」

しかし。西条くんは、
わたしが、父の「工事現場用カメラなら貸せる」と言うと、目を輝かせた。

現場用カメラは一般のカメラとは全く異なる。
防水使用になっており、ゴツく、一見して普通のカメラではない。
山登りならそれなりに使えるかも知れないが、少なくとも旅行用とは言いがたかった。

が。西条くんは「それでもいい」と言う。

　そうだよね。
　男の子だもん。
　ホントはカメラだって欲しいよね・・・。

普段、心霊研究会では、カレとカメラを共有していた。
が、さすがに今回は、共有というわけにはいかない。

放課後、わたしは女子に囲まれる寸前のカレを捕まえた。

「ネェ。西条くんのカメラって考えてた？」

「え？西条の？あ、そうか。僕と共有だもんなぁ。あ、そうかそうか」

今さら気づいている。
女子のことにはささいなことでも気づくが、男子のことはまったくにぶい。
そこがまた腹が立って、

「なんとかしてあげてよね」

わたしは、さも女房きどりで、そう言った。
実のところは、カレから返事さえもらっていないのに。

「え？西条のカメラを？僕が？」

「そう」

「なんで和美が言うんだよ」

「だって。クラスでも、カメラの話題だと浮いちゃって、かわいそうなんだから」

「へー・・・そんな様子あった？」

「今は・・・・。通帳集めるのに一所懸命みたいだけど・・・・」

「だろ？」

カレは、西条くんがどうして預金集めに熱心なのかを知っていた。
聞けば銀行に赴任して来た幼なじみの女性のためなのだと言う。

「だから銀行襲ったんだよ」

そこから脈絡がよくわからない。

「じゃ、カメラも通帳もなんとかしてあげて！」

「ぇえ!?」

「親友でしょ？」

「いや～～～～～～」

このカレのふざけ半分の返事が、さらに気に触った。

「少なくとも西条くんはそう思ってるんだから！」

「なんだよ・・・。怒ることじゃないだろ？」

「だって・・・・」

わたしもそうだったように。
カレもまた、西条くんがどれだけ守ってくれているかを知らない。

「あ。ひょっとして。和美。今度は西条、好きになった？」

コイツってヤツは～～～～～～～～

「バカ！」

言っていいことと、悪いことがある！

「そうよ。好きよ。だ～～～～～い好き」

「え・・・・・」

なによ。いい気になっちゃってぇ！

悩め～悩め～。


でも、わたしには、カレの「難問を与えると必ず解決したがる」という、おかしな性質がわかっていた。
ましてや親友西条くんのこと。放っておけるはずがない。

1週間もかからず、カレは、通帳とカメラ、という、まったく関連性のないふたつを解決してみせると、いつものように得意ぶってわたしに説明にやって来た。

「銀行引き落し・・・って。なに？」

「銀行預金から自動的にお金が支払われるって方法。修学旅行積み立てがそうだろう？」

「一般の写真屋さんが、できるの？」

「できるさ。学校ができるんだから」

カレは、写真屋さんと結託して、通帳からの引き落しでカメラを斡旋した。
そのほうが「現金で買うより1割安くなる」というフレコミで、カレを頼った生徒以外も、みんながこの割引制度を利用することになり、よろこんで通帳を作った。

むろん、そのお金は、数日後には写真屋さんに「自動引き落し」で、写真屋さんの通帳へと移動するわけだが、

「通帳の数はかせげるってわけね？」

「だと思うだろ～～～～～」

「？」

まったくちがった。
資金が移動する「写真屋さんの通帳」こそが、カレの狙いだった。

（当時の銀行引き落しサービスは、同じ銀行間でしか容易に行うことができなかった。したがって積んだ側と同じ銀行の通帳が必要となった）

「商店一店分の通帳は銀行としてもデカいんだよ。生徒数十人分よりもずっと。だからゆき姉が、商店街まわりしてんだから」

言われてみれば、その通りだ。
さすが。銀行を襲っただけはある・・・・。

「それって褒めてんのか？」

「褒めてる！褒めてる～！」

褒めてますとも！

「それで・・・。西条くんのカメラは？」

「写真屋さんが貸してくれるってさ」

つまり写真屋さんは。
膨大な修学旅行カメラ需要と引き換えに、まんまと通帳を作らされたあげく、まんまとカメラの貸し出しまでさせられた、ということ。
写真屋さんも、先月の理恵のメガネ騒動に引き続き、気の毒だ。
どっちも「わたしからのお願い」ということは、置いといてー・・・・。

「西条くん。よろこんでたでしょ？」

「うん・・・。まぁ・・・ね」

カレの話によると、西条くんのお父さんのカメラというのは、実は、もう壊れていて、直すには「別のカメラが買えるほどにかかる」らしかった。
あるいは、西条くんは、「思い出を修理に出したくなかった」のかも知れない。
母が、亡くなったわたしの姉の服を洗濯できないのと同じように。

カレは、西条くんのために、高級機ニコンを「まんまと」せしめたが、

「せしめたはないだろー？」

「じゃ、まんまと貸してもらった・・・」

「そ！・・・ただなぁ。レンズがなぁ・・・・」

レンズだけは、写真屋さんとしても、（どんなに脅されても）貸せる物ではないのだ、と言う。
傷やホコリが入ると困るからだ。

「まぁいいか。『超望遠くん4号』があるから」

「えーーーーーーーーーーーーー！」

それって。確か「駐在さんの鼻毛しか写らなかった」っていう・・・アレのこと？

それなら、父の工事現場用カメラのほうが優れている気もする。

ここまでやっておきながら、なんだってこうツメが甘いのだろうか？

「それでさぁ、和美ぃ・・・・」

「なぁに？」

「西条を好きになったって・・・ホントにホント？」

「も・ち・ろ・ん！」

「え・・・・・・・」

とどめ！

「駐在さんのことも好きかも～～～～～～」

「ええええ？」

くやしかったら、レンズもなんとかしなさい。



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